Датой основания Пятигорского государственного университета считается 27 июня 1939 года, когда Педагогическое училище официально стало высшим учебным заведением. С этого времени ВУЗ пережил различные изменения и преобразования — увеличение количества лет обучения, несколько переименований — и официально стал именоваться Пятигорским государственным университетом в 2016 году. С 2005 года ректором университета является профессор Горбунов Александр Павлович.

К 2009 году в университете сформировалось уже 10 факультетов. Далее на их основе были созданы институты и высшие школы, имеющие в своем составе один из факультетов. Кроме того, ПГУ активно развивает систему довузовского, послевузовского и дополнительного образования. Имеет филиал в Новороссийске. В настоящее время в университете насчитывается 34 кафедры.

Сейчас в Пятигорском государственном университете обучается более 5500 студентов и 3000 слушателей из разных регионов России и зарубежных государств. Также в ПГУ представлены все народы Кавказа.